¿Qué es la onda corta?
La onda corta es radio que cruza océanos. Sus señales rebotan en una capa del cielo y bajan a miles de kilómetros, así que una radio pequeña sobre tu mesa puede oír una emisora de otro continente. Es gratis, no necesita internet ni cuenta, y nadie puede saber que estás escuchando.
Qué es
Las emisoras de AM y FM que conoces son locales: la FM llega más o menos hasta el horizonte, la AM a unos cientos de kilómetros, más de noche. La onda corta usa frecuencias más altas que la AM, entre 3 y 30 MHz, y a esas frecuencias es el propio cielo el que lleva la señal alrededor del planeta.
Las emisoras se agrupan en bandas, que llevan el nombre de su longitud de onda en metros: la banda de 49 metros está cerca de 6 MHz, la de 31 metros cerca de 9,5 MHz, la de 19 metros cerca de 15 MHz. (Divide 300 por la frecuencia en MHz y obtienes los metros.) Muchas radios marcan las bandas en el dial o en la pantalla.
Lo que vas a oír:
- Emisoras internacionales: noticias, música y cultura de un país para el mundo, a menudo en varios idiomas
- Emisoras religiosas, regionales y locales, algunas en las bandas “tropicales” cerca de 5 MHz, que cubren países enteros
- Señales horarias que marcan los segundos, y boletines meteorológicos para barcos y aviones
- Radioaficionados que conversan entre ellos (una radio con BLU, banda lateral única, los hace entendibles)
- Y algún misterio, como las emisoras que solo leen números
En la mayoría de los países no necesitas licencia solo para escuchar. Una radio solo recibe: de ella no sale nada.
Cómo viaja
Entre unos 60 y varios cientos de kilómetros de altura, la luz ultravioleta del Sol convierte el aire tenue en la ionosfera, capas de gas con carga eléctrica. Su parte más alta, la capa F, devuelve las señales de onda corta hacia la Tierra. El suelo las hace rebotar otra vez hacia arriba y, salto a salto, una señal puede dar la vuelta al mundo. Un solo salto puede cubrir hasta unos 4.000 km.
De día Una capa baja, la capa D, absorbe las bandas más bajas. Las más altas la atraviesan y rebotan en la capa F.
De noche La capa D se desvanece y las bandas más bajas llegan lejos. Las más altas suelen atravesar la capa F y perderse en el espacio.
- Una emisora
- Tú
- Una banda alta, como 19 m
- Una banda baja, como 49 m
Por eso importa la hora. La regla general: bandas altas de día, bandas bajas de noche, y las horas alrededor del amanecer y el atardecer, entre unas y otras, suelen ser las mejores de todas.
Las estaciones del año también la cambian, y también el ciclo de 11 años del Sol: más manchas solares hacen más fuerte la ionosfera y abren las bandas más altas. El ciclo actual tuvo su máximo en octubre de 2024. Una fulguración solar puede apagar la radio en el lado iluminado de la Tierra durante minutos u horas, y una tormenta geomagnética puede traer auroras y silenciar las bandas por un día o más. La pantalla Condiciones de Radio Companion te lo explica todo en palabras simples.
Un poco de historia
- 1912
Se cree que solo las ondas largas llegan lejos. En Estados Unidos, una nueva ley deja a los radioaficionados las “inútiles” ondas cortas, de 200 metros para abajo.
- 1923
En noviembre, radioaficionados de Estados Unidos y Francia conversan a través del Atlántico en unos 100 metros. Resulta que las ondas cortas llegan más lejos con mucha menos potencia.
- 1927
Empiezan las primeras transmisiones internacionales en onda corta, entre ellas PCJJ, de Philips, desde los Países Bajos, y una emisora experimental de la BBC.
- 1931
Radio Vaticano sale al aire, construida por Guglielmo Marconi.
- 1932
El 19 de diciembre la BBC inicia su Empire Service, el antecesor del actual Servicio Mundial.
- 1939–1991
Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, la onda corta lleva noticias y propaganda a través de todas las fronteras, y los gobiernos interfieren las emisoras que no quieren que se oigan. Millones escuchan: es la época dorada, y la época de las tarjetas QSL.
- Años 1990–2010
Con los satélites e internet, muchas grandes emisoras recortan sus transmisiones o dejan la onda corta del todo.
- 2022
Cuando llega la guerra a Ucrania y se bloquean las noticias, el Servicio Mundial de la BBC vuelve a la onda corta para quienes escuchan en Ucrania y en partes de Rusia, en 5875 y 15735 kHz.
- Hoy
Menos emisoras que en la época dorada, pero todavía de todos los continentes, de día y de noche, junto con transmisiones digitales (DRM), y la misma emoción de oír una voz desde muy lejos.
Por qué sigue importando
-
Nada de por medio
Ni internet, ni tarjeta SIM, ni cuenta, ni suscripción entre tú y la emisora. Una radio y pilas bastan, incluso en un apagón o después de una tormenta.
-
Por encima de las fronteras
Una señal que viene de miles de kilómetros no se puede apagar desde tu lado. Por eso importa más donde las noticias están censuradas.
-
Privada
Una radio solo recibe. Nadie, ni siquiera la emisora, sabe que la estás escuchando.
-
Un pasatiempo que viaja
Hay quienes persiguen emisoras lejanas (eso es el diexismo), envían informes de recepción y coleccionan las tarjetas QSL que las emisoras devuelven.
Qué necesitas
- Una radio con onda corta. Basta una radio portátil “multibanda” que cubra de unos 2,3 a 26 MHz, y si tiene teclado, encontrar una frecuencia es fácil. La BLU es un extra, para los radioaficionados. Una radio antigua guardada en un armario también sirve.
- Una antena. Extiende la telescópica por completo. Junto a una ventana o al aire libre es mucho mejor que en el fondo de un edificio, y unos metros de cable sujetos a la antena ayudan todavía más.
- Algo de silencio. Las luces LED, los cargadores, los televisores, los routers y los inversores solares llenan las bandas de zumbidos. Usa la radio a pilas y aléjate de ellos, o sal afuera.
- Auriculares, para oír las señales más débiles.
- Un horario. Las emisoras publican sus horas en UTC, la hora universal, y las cambian dos veces al año: la temporada A empieza el último domingo de marzo, la B el último domingo de octubre. Radio Companion trae los horarios de EiBi y de la lista Aoki y calcula tu hora por ti.
- Un poco de paciencia. Las señales van y vienen; eso es parte de la gracia.
Tu primera noche
- Espera a que oscurezca y siéntate junto a una ventana, con la antena extendida por completo.
- Empieza en 49 metros, entre 5900 y 6200 kHz, y luego prueba 41 y 31 metros (mira la tabla).
- Sintoniza despacio. Las emisoras se ubican cada 5 kHz, así que avanza de 5 en 5 kHz y detente en cada paso.
- Dale un minuto a cada señal. Va a subir y bajar (es el desvanecimiento, el cielo en movimiento), y la mayoría de las emisoras dicen quiénes son a la hora en punto o a la media hora.
- ¿No oyes nada? En las Américas, la emisora horaria WWV en 5, 10 o 15 MHz marca los segundos y anuncia la hora, y así sabes que tu radio funciona.
- Anota lo que oyes: la hora, la frecuencia, el idioma. O cáptalo con Radio Companion.
| Banda | Frecuencias | Cuándo |
|---|---|---|
| 60 m | 4750–5060 kHz | De noche; emisoras regionales y tropicales |
| 49 m | 5900–6200 kHz | Al anochecer y de noche |
| 41 m | 7200–7450 kHz | Al anochecer y de noche |
| 31 m | 9400–9900 kHz | De noche, y a menudo también de día |
| 25 m | 11600–12100 kHz | De día y al anochecer |
| 19 m | 15100–15800 kHz | De día |
Las horas son una guía: cambian según dónde estés, la temporada y el Sol.
Palabras que oirás
- kHz, MHz
- Unidades de frecuencia, lo que muestra la pantalla de tu radio. 1 MHz son 1000 kHz, así que 6070 kHz y 6,07 MHz son el mismo punto.
- Banda
- Un tramo de frecuencias reservado para la radiodifusión, con nombre en metros: 49 m, 31 m, 19 m.
- UTC
- La hora universal, el reloj de los horarios. Es la hora de invierno de Londres, sin horario de verano.
- Propagación
- Cómo viaja una señal desde la emisora hasta ti. Quienes escuchan le dicen “condiciones”.
- Salto (skip)
- El salto que da una señal en la ionosfera, y el hueco silencioso que deja: demasiado lejos para la señal que va por el suelo, demasiado cerca para el primer salto.
- Desvanecimiento (fading)
- La subida y bajada lenta de una señal cuando la ionosfera se mueve.
- DX
- Distancia. Una emisora DX es una lejana; el diexismo es salir a buscarlas.
- Informe de recepción
- Una carta o un correo a una emisora contando qué oíste, cuándo y qué tan bien.
- SINPO, SIO
- Códigos cortos de qué tan bien oíste: señal, interferencia, ruido, propagación y calificación general, cada uno de 1 a 5. SIO se queda con tres.
- QSL
- La tarjeta o carta que una emisora te devuelve para confirmar tu informe. Viene del código de radio para “acuso recibo”.
- BLU (SSB)
- Banda lateral única, una forma estrecha de transmisión que usan radioaficionados y barcos. Necesita una radio que la pueda decodificar.
- DRM
- Digital Radio Mondiale, onda corta digital con sonido claro. Necesita un receptor DRM.
- Interferencia (jamming)
- Ruido transmitido a propósito para tapar una emisora.
- Temporadas A y B
- Los horarios del verano y el invierno del hemisferio norte, que cambian el último domingo de marzo y de octubre.
Radio Companion completa el resto
Tu radio trae el cielo. La app te dice quién está al aire, qué bandas están abiertas donde estás, y guarda un registro de todo lo que captas.