O que são ondas curtas?

O que são

As rádios AM e FM que você conhece são locais: o FM chega mais ou menos até o horizonte, o AM a algumas centenas de quilômetros, mais à noite. As ondas curtas usam frequências mais altas que o AM, entre 3 e 30 MHz, e nessas frequências é o próprio céu que leva o sinal ao redor do planeta.

As emissoras se reúnem em bandas, que levam o nome do seu comprimento de onda em metros: a banda de 49 metros fica perto de 6 MHz, a de 31 metros perto de 9,5 MHz, a de 19 metros perto de 15 MHz. (Divida 300 pela frequência em MHz e você tem os metros.) Muitos rádios marcam as bandas no dial ou no visor.

O que você vai ouvir:

• Emissoras internacionais: notícias, música e cultura de um país para o mundo, muitas vezes em vários idiomas
• Emissoras religiosas, regionais e locais, algumas nas bandas “tropicais” perto de 5 MHz, que cobrem países inteiros
• Sinais horários que marcam os segundos, e boletins meteorológicos para navios e aviões
• Radioamadores conversando entre si (um rádio com SSB, banda lateral única, deixa a conversa compreensível)
• E um ou outro mistério, como as emissoras que só leem números

Na maioria dos países você não precisa de licença só para ouvir. Um rádio só recebe: nada sai dele.

Como viajam

Entre uns 60 e várias centenas de quilômetros de altura, a luz ultravioleta do Sol transforma o ar rarefeito na ionosfera, camadas de gás com carga elétrica. A parte mais alta, a camada F, devolve os sinais de ondas curtas para a Terra. O solo rebate os sinais para cima outra vez e, salto a salto, um sinal pode dar a volta ao mundo. Um único salto pode cobrir até uns 4.000 km.

Por isso a hora do dia importa. A regra geral: bandas altas de dia, bandas baixas à noite, e as horas perto do nascer e do pôr do sol, entre uma coisa e outra, costumam ser as melhores de todas.

As estações do ano também mudam tudo, e o ciclo de 11 anos do Sol também: mais manchas solares deixam a ionosfera mais forte e abrem as bandas mais altas. O ciclo atual teve seu pico em outubro de 2024. Uma erupção solar pode apagar o rádio no lado iluminado da Terra por minutos ou horas, e uma tempestade geomagnética pode trazer auroras e silenciar as bandas por um dia ou mais. A tela Condições do Radio Companion lê tudo isso para você, em palavras simples.

Um pouco de história

1. 1912

   Acredita-se que só as ondas longas vão longe. Nos Estados Unidos, uma nova lei deixa para os radioamadores as “inúteis” ondas curtas, de 200 metros para baixo.

2. 1923

   Em novembro, radioamadores dos Estados Unidos e da França conversam através do Atlântico em cerca de 100 metros. As ondas curtas, descobre-se, vão mais longe com muito menos potência.

3. 1927

   Começam as primeiras transmissões internacionais em ondas curtas, entre elas a PCJJ, da Philips, nos Países Baixos, e uma emissora experimental da BBC.

4. 1931

   A Rádio Vaticano entra no ar, construída por Guglielmo Marconi.

5. 1932

   Em 19 de dezembro, a BBC inicia seu Empire Service, o precursor do atual Serviço Mundial.

6. 1939–1991

   Na Segunda Guerra Mundial e na Guerra Fria, as ondas curtas levam notícias e propaganda através de todas as fronteiras, e governos interferem nas emissoras que não querem que sejam ouvidas. Milhões escutam: é a era de ouro, e a era dos cartões QSL.

7. Anos 1990–2010

   Com os satélites e a internet, muitas grandes emissoras cortam transmissões ou deixam as ondas curtas de vez.

8. 2022

   Quando a guerra chega à Ucrânia e as notícias são bloqueadas, o Serviço Mundial da BBC volta às ondas curtas para quem ouve na Ucrânia e em partes da Rússia, em 5875 e 15735 kHz.

9. Hoje

   Menos emissoras que na era de ouro, mas ainda de todos os continentes, de dia e de noite, junto com transmissões digitais (DRM), e a mesma emoção de ouvir uma voz de muito longe.

Por que ainda importam

• Nada no meio

  Nem internet, nem chip, nem conta, nem assinatura entre você e a emissora. Um rádio e pilhas bastam, mesmo num apagão ou depois de uma tempestade.

• Acima das fronteiras

  Um sinal que vem de milhares de quilômetros não pode ser desligado do seu lado. Por isso importa mais onde as notícias são censuradas.

• Privado

  Um rádio só recebe. Ninguém, nem mesmo a emissora, sabe que você está ouvindo.

• Um hobby que viaja

  Há quem persiga emissoras distantes (isso é fazer DX), envie informes de recepção e colecione os cartões QSL que as emissoras mandam de volta.

Do que você precisa

• Um rádio com ondas curtas. Um rádio portátil “multibanda” que cubra de uns 2,3 a 26 MHz já basta, e com teclado fica fácil achar uma frequência. SSB é um bônus, para os radioamadores. Um rádio antigo guardado no armário também serve.
• Uma antena. Puxe a telescópica até o fim. Perto de uma janela ou ao ar livre é bem melhor do que no fundo de um prédio, e alguns metros de fio presos à antena ajudam ainda mais.
• Um pouco de silêncio. Lâmpadas LED, carregadores, TVs, roteadores e inversores solares enchem as bandas de chiado. Use o rádio com pilhas e afaste-se deles, ou vá para fora.
• Fones de ouvido, para ouvir os sinais mais fracos.
• Uma grade. As emissoras dão seus horários em UTC, o horário universal, e mudam duas vezes por ano: a temporada A começa no último domingo de março, a B no último domingo de outubro. O Radio Companion traz as grades da EiBi e da lista Aoki e calcula o seu horário para você.
• Um pouco de paciência. Os sinais vêm e vão; isso faz parte da graça.

Sua primeira noite

1. Espere escurecer e sente-se perto de uma janela, com a antena toda esticada.
2. Comece em 49 metros, entre 5900 e 6200 kHz, e depois tente 41 e 31 metros (veja a tabela).
3. Sintonize devagar. As emissoras ficam a cada 5 kHz, então avance de 5 em 5 kHz e pare em cada passo.
4. Dê um minuto a cada sinal. Ele vai subir e descer (é o desvanecimento, o céu se mexendo), e a maioria das emissoras se identifica na hora cheia ou na meia hora.
5. Não ouve nada? Nas Américas, a estação horária WWV em 5, 10 ou 15 MHz marca os segundos e anuncia a hora, e assim você sabe que seu rádio funciona.
6. Anote o que ouvir: a hora, a frequência, o idioma. Ou capte com o Radio Companion.

Os horários são um guia: mudam conforme onde você está, a temporada e o Sol.

Palavras que você vai ouvir

kHz, MHz

Unidades de frequência, o que aparece no visor do seu rádio. 1 MHz são 1000 kHz, então 6070 kHz e 6,07 MHz são o mesmo ponto.

Banda

Um trecho de frequências reservado para a radiodifusão, com nome em metros: 49 m, 31 m, 19 m.

UTC

O horário universal, o relógio das grades. É o horário de inverno de Londres, sem horário de verão.

Propagação

Como um sinal viaja da emissora até você. Quem escuta chama de “condições”.

Salto (skip)

O pulo que um sinal dá na ionosfera, e o vão silencioso que ele deixa: longe demais para o sinal que vai pelo solo, perto demais para o primeiro salto.

Desvanecimento (fading)

A subida e descida lenta de um sinal enquanto a ionosfera se mexe.

DX

Distância. Uma emissora DX é uma distante; fazer DX é ir atrás delas.

Informe de recepção

Uma carta ou um e-mail para uma emissora contando o que você ouviu, quando e quão bem.

SINPO, SIO

Códigos curtos de quão bem você ouviu: sinal, interferência, ruído, propagação e avaliação geral, cada um de 1 a 5. O SIO fica com três.

QSL

O cartão ou carta que uma emissora manda de volta para confirmar seu informe. Vem do código de rádio para “confirmo o recebimento”.

SSB

Banda lateral única (single sideband), um tipo estreito de transmissão usado por radioamadores e navios. Precisa de um rádio que saiba decodificá-la.

DRM

Digital Radio Mondiale, ondas curtas digitais com som limpo. Precisa de um receptor DRM.

Interferência proposital (jamming)

Ruído transmitido de propósito para abafar uma emissora.

Temporadas A e B

As grades de verão e de inverno do hemisfério norte, trocadas no último domingo de março e de outubro.